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●しばらく前から、ごはんに「砂をかける動作」を繰り返すマルちゃんに、「そんなに変なもの食べさせてないでしょ！」と言っていたわたしたち。
なぜなら、家猫にとって「砂をかける」という行為は基本的にトイレで行うものであり、猫がこれをやるときは、大抵「クサい」「イヤ」などのサインだから。

しかしながら、わたしは猫がいやがったからといって、ごはんを取り替えたりはしない主義。
きちんと責任をもって選んでいる自負があるので、買ったものは特別な理由がない限り、全部食べて貰うことにしてる。
なので、「砂をかけたごはん」だって、何度でも出す。

そして、その通りにしたところ、マルちゃんは一度「砂をかけた」ごはんでも、別段いやがらずに食べるのだ。
何事もなかったように、美味しそうに食べる。

あの、しつこいばかりの「砂かけ」は何だったんだろう。
不思議に思って観察したところ、マルちゃんのこの所作は、どうも意味合いが違うらしい。

どうやら、マルちゃん的には、これは「取っておきたいほど美味しいもの（大事なもの）」という意味みたいだ。

現在のマルちゃんは1日3食で、朝と晩にウェットフードにゆでササミを添えたもの、昼はドライフードを召し上がる。
ウェットフードは、量を抑えめにしてあることもあって、一度の食事で全部キレイに食べるが、ドライフードは、大抵、少し残して後でおやつ代わりにしている。いわゆる「猫分け」というヤツだ。

昼にドライフードを残すとき、マルちゃんは「砂かけ」を念入りにやる。
つまり「これは美味しいから、後でまた食べるぜ」と、隠しているらしいのだ。
まあ、実際は「エア砂かけ」なので、マルちゃんの場合はちっとも隠れちゃいないんだけど、確か、外犬も同じようなことをしたと思う。

ウェットフードを食べた後も「エア砂かけ」をやってくれるのだが、ドライフードの時ほどしつこくない。

これは「ごちそうさま」の意味のようで、食べ終わったごはんの後に残ったお皿を隠しているらしい。マルちゃんにとって、このお皿はとっても大事なものだからだと思う。
何故なら、ごはんはこのお皿に載ってしか出てこないから（笑）

●毎日同じ場所で、ほぼ同じタイミングで同じ人が同じ食器でごはんをあげている甲斐あって、マルちゃんは「ごはんを貰うには、お座りしなくちゃいけない」というのを覚えたようだ。

やり始めの頃は、3分くらい声をかけて、ようやく座ったというか疲れてへたり込んだというか、そんな感じだったのに、今は3回くらい声をかけると、ちゃんとわたしを見て座る。

次は、お兄ちゃんの必殺技だった「前足」を覚えるしかないな、マルちゃん。

■何かすげえ忙しい…。
3月はもう、飛ぶように過ぎていくよ…。もう月末じゃん。ひぃいいぃいいぃ、締め切りが！
……今から裏締め切り申請をしておこう…。でも出来れば早く終わらせたい…。

うーん、でも、負けないのだ…。マルちゃんが居れば、きっと乗り越えられるさ。